7. 发现黑洞存在

黑洞想象图

　　如果得知基本黑洞理论早在1783年便被首次提出的话，那些认为黑洞属于未来派或者现代派想法的人可能会大为惊讶的。当时，地质学家约翰·米契尔在写给皇家学会的一封信中提到了黑洞。他指出，如果一颗恒星拥有足够大的质量，一个从无限高度向它坠落的天体将获得更大的表面速度——甚至超过光速，从类似这样一个天体发生的所有光线都会因自身引力原路返回。

　　然而，在整个19世纪，存在黑洞一度被视为一个太过荒谬而可笑的想法，原因在于：物理学家认为光是一种以“以太”为媒质的波，可以被假定为无质量，因此对引力具有“免疫性”。直到1915年爱因斯坦提出著名的广义相对论，科学家才不得不严肃对待黑洞理论。根据爱因斯坦相对论的一个重要预测，光线会因引力影响发生弯曲。此后，阿瑟·埃丁顿对日食时的恒星位置进行了测量。测量结果显示，它们发出的光线因为太阳引力发生弯曲，但受当时使用的设备限制，观察到的弯曲效应幅度太小，因此并不可靠——有关黑洞存在的理论是后来正式得到公认的。

　　相对论确立后，黑洞便成为一个严肃的课题，苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡等理论学家都详细阐明过它们的特性。在此之后，天文学家便开始寻找黑洞踪影。越来越多的证据证明，黑洞与宇宙中很多星系(包括银河系在内)中央的天体具有相似性，它们是产生高能宇宙射线的最大天体。然而，争论并没有完全停止。2007年公布的一个有争议的计算结果显示，在恒星塌陷成黑洞过程中，大量物体被抛出“母体”，由于质量减少，它们不可能形成真正的黑洞。

　　8. 创建力场

　　创建力场是科幻小说中的一个经典段落，由于“等离子窗”的发明，创建力场最终于1995年成为一种现实。“等离子窗”由布克海文国家实验室的阿迪·赫什科维奇一手设计，它可以利用磁场让一个小空间充满等离子体或者离子化气体。赫什科维奇和Acceleron公司共同开发的“等离子窗”被用于降低电子束焊接的能耗。

　　“等离子窗”拥有绝大多数与力场有关的特性。它能有效阻隔物质，可以充当真空与大气间的一道屏障。此外，它允许激光和电子束畅通无阻地穿过；如果将氩气作为等离子的工作气体，它甚至可以发出蓝光。唯一的缺点就是需要巨大能量才能产生任何尺寸的“等离子窗”——当前的样品都是一些小个子。从理论上说，研制更大“等离子窗”的可能性是存在的。