一段时间以来，西方中学教育制度被国内部分教育专家和媒体视为素质教育的典范，屡屡成为抨击国内现行教育制度的“他山之石”。不过，刚刚在上海结束的“第一届国际名中学校长论坛”上，外国教育专家却展示了西方教育中与我们“常识”相悖的另一面。
误解一：西方中小学生课外作业少，都非常轻松。
澳大利亚墨尔本苏格兰中学校长唐纳森介绍，根据学习程度的不同，澳大利亚学生每天也要完成相应数量的作业。12岁以下每天有半个小时到一个小时的作业，12岁-15岁是一到两个小时，15岁-18岁是两到三个小时。作业的形式有论文、案例分析、答辩三种。此外，老师还会给学生留下不少的课外阅读任务。
一位正在英国留学的中国学生说，总体而言，国外的学习压力确实比国内轻了很多，但是如果真正想要进入剑桥、牛津这些顶尖高校就学，中学生还是要付出很多努力，四门必修课中至少有三门成绩要达到优秀。
因此，将外国中学教育形容为“可选择的教育”也许更加贴切，喜欢学习、未来在学术上比较有发展潜力的学生就会有比较重的学习负担，而那些考试成绩不太好的学生则可以选择向其它感兴趣领域发展的课程。
误解二：西方的老师对学生要求不高，课堂气氛相当自由。
世界男中联盟副主席埃布尔说，西方学校对学生也有很高的要求，只是这种要求不一定体现在具体的考试成绩上。学校要求学生通过学习能够发现问题、思考问题同时具有解决问题的能力，掌握这种能力的难度一点不比让他们答对几道题容易。
在许多反映西方青少年的影视作品中，我们看到西方的课堂纪律相对宽松，学生可以自由打断老师发言提出问题。西方教育专家在肯定这种模式有助于学生自主学习能力培养的同时，也对目前一些无心学习的学生破坏课堂纪律的行为非常头疼。因此，他们反而非常羡慕中国的中学能在班级规模一般超过外国学校一倍的情况下，课堂秩序却维持得很好。
误解三：西方实行义务教育，家长在教育方面的负担不重。
西方的基础教育也有公立和私立之分。一般而言，公立学校的学费基本由政府财政负担，但是公立学校的教育资源与私立学校相去甚远，如全球最负盛名的伊顿公学、德威士男中、罗婷女中和圣保罗女中等学校都是私立中学。这些学校的学费相当昂贵，以罗婷女中为例，一年的学费就达2万英镑，条件一般的外国家庭也要通过贷款等方式为孩子筹措学费。
我国教育学家指出，中国与西方基础教育的起点不相同，英国一所大型中学有800名学生，而这只相当于国内一些中学一个年级的人数。外国一些中学能做到每个学生都有导师，这显然是我们目前无法实现的。因此，在我国基础教育改革的过程中，应当认真研究哪些是值得借鉴、国内又行得通的经验，防止单纯抄袭外国模式，以一种单一模式代替另一种单一模式。 | 
